Peu d’affections suscitent autant d’attention (et de controverse) que le trouble du spectre autistique (TSA), en particulier chez les parents de jeunes enfants. Le TSA est une affection dans laquelle les personnes ont des difficultés à développer des relations sociales normales, ont un langage anormal ou inexistant et présentent des comportements limités ou répétitifs. Ils peuvent avoir du mal à comprendre les signaux sociaux ou à imaginer ce que les autres pensent, ce qui peut rendre les interactions sociales difficiles.

Parce qu’il s’agit d’un spectre, les personnes atteintes de TSA présentent une gamme de symptômes, et le trouble affecte leur vie de différentes manières. Par conséquent, de nombreux mythes et malentendus ont émergé autour du TSA, de ses causes et de la manière dont il affecte les personnes à différentes étapes de leur vie. Voici sept des mythes les plus courants sur l’autisme et ce que les personnes atteintes d’autisme et ceux qui les soutiennent doivent savoir.

Mythe n° 1 : Seuls les garçons sont autistes

Le TSA survient chez environ 1 personne sur 36 aux États-Unis, et il est quatre fois plus courant chez les garçons que chez les filles. Mais les filles peuvent être atteintes de TSA. Une autre affection dont les parents doivent être conscients est le syndrome de Rett, qui est beaucoup plus fréquent chez les filles que chez les garçons. Le syndrome de Rett présente de nombreuses similitudes avec les TSA, avec quelques différences notables. Plus précisément, presque toutes les personnes atteintes du syndrome de Rett présentent généralement des déficiences intellectuelles.

Mythe n° 2 : Toutes les personnes atteintes de TSA ont également des déficiences intellectuelles

Il y a une différence entre déficiences intellectuelles et TSA. Les déficiences intellectuelles sont plus fréquentes chez les personnes atteintes de TSA, mais toutes les personnes atteintes de TSA ne présentent pas de déficience intellectuelle, et toutes les personnes atteintes de déficience intellectuelle ne présentent pas de TSA. Le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) est une autre affection qui se chevauche souvent, mais pas toujours, avec un TSA.

Les symptômes qui s’alignent sur ces affections deviennent généralement visibles un peu plus tard dans la vie. Pour les parents, le premier signe à surveiller est le retard dans le développement du langage. D’autres indicateurs précoces comprennent les comportements répétitifs, le besoin de routines et les différences de traitement sensoriel en ce qui concerne des choses telles que le bruit, la lumière et la texture. Mais il est important de noter que ces éléments peuvent être des signes d’un large éventail de pathologies. Et chez beaucoup d’enfants, ces signes ne sont pas des signes d’une affection quelconque.

Mythe n° 3 : Les enfants et les adultes « studieux » sont atteints de TSA

L’expression « sur le spectre » est devenue l’abréviation pour décrire quelqu’un qui peut simplement être un peu timide, socialement gênant ou intensément intéressé par certains sujets. Ces personnes ne sont souvent pas atteintes de TSA.

La culture pop a tendance à dépeindre les individus autistes comme des avant-gardistes : les prodiges musicales ou les génies mathématiques. Certaines personnes atteintes de TSA ont des compétences uniques, mais ce ne sont pas des super-pouvoirs. Il est utile de considérer le TSA moins comme un « trouble » et plus comme une « différence ». Parfois, ces différences peuvent être utiles dans certaines situations, mais nous sommes tous des individus ayant nos propres personnalités et capacités uniques.

Dans le même temps, un diagnostic de TSA peut être un outil puissant pour les individus et les familles. Il n’existe pas de test de laboratoire pour diagnostiquer la TSA. Le diagnostic est plutôt basé sur la présence de diverses caractéristiques. Ce diagnostic peut être utile car les parents recherchent des services et des interventions pour offrir à leur enfant le soutien nécessaire, y compris l’orthophonie, l’ergothérapie, etc.

Mythe n° 4 : Seuls les enfants sont atteints de TSA

La TSA accompagne une personne tout au long de la vie, et l’impact de la maladie évolue avec l’âge. Les individus apprennent à gérer les situations sociales qui évoluent avec l’âge, y compris les années d’adolescence et l’entrée sur le lieu de travail, comme ils le peuvent. Un domaine dans lequel les jeunes adultes atteints de TSA ont souvent besoin de soutien est la navigation dans le système de santé. Souvent, les personnes passent d’un pédiatre à un psychiatre pour poursuivre le traitement et la prise de médicaments à l’âge adulte.

Mythe n° 5 : Il n’existe aucun traitement pour le TSA

Les médecins ne savent pas encore exactement ce qui cause la TSA. Nous savons qu’il survient plus souvent chez les frères et sœurs et les proches, mais il peut affecter chaque membre de la famille différemment. Il est vrai que pour les personnes ayant reçu un diagnostic de TSA, il n’existe aucun traitement médical spécifique recommandé par les médecins. Pourtant, il existe plusieurs façons éprouvées d’aider les individus à améliorer leur qualité de vie, y compris des approches basées sur le comportement et des médicaments qui peuvent aider à contrôler l’anxiété et les comportements impulsifs. Les personnes atteintes de TSA bénéficient souvent de conversations pratiques ou de « scripts » pour les guider dans les situations sociales.

Souvent, les parents recherchent d’autres traitements pour les enfants atteints de TSA. Certaines de ces interventions peuvent être nocives. Il est important d’en discuter d’abord avec un médecin et d’essayer les choses une par une pour vous assurer de comprendre l’effet de toute intervention spécifique.

Mythe n° 6 : Les vaccins provoquent le TSA

Les vaccinations ne provoquent pas le TSA. Il existe une abondance d’étude de haute qualité pour soutenir l’absence de lien entre les deux. Une des raisons probables pour lesquelles ce mythe persiste est que de nombreux parents commencent à remarquer les signes de TSA à peu près au même moment où leurs enfants commencent à recevoir des vaccins pour diverses maladies. Malgré cette coïncidence, il est essentiel que les enfants reçoivent les vaccins nécessaires pour se protéger et protéger les autres contre diverses maladies infectieuses.

Mythe n° 7 : Le TSA est le résultat d’une mauvaise éducation parentale

Depuis des décennies, nous savons que la « mauvaise éducation parentale » ne contribue pas au TSA et ne le provoque pas. Les parents et les aidants jouent un rôle essentiel pour aider leurs enfants à réussir et jouent un rôle majeur dans la façon dont leurs enfants interagissent avec le monde, mais leurs actions ne provoquent pas le TSA.

Comme chacun d’entre nous, chaque individu atteint de TSA est unique. Lorsque nous rencontrons des personnes atteintes de TSA là où elles se trouvent et développons des moyens de nous connecter avec elles, nous faisons tous mieux.